L'urbanizzazione della Cina è spesso descritta come grattacieli imponenti e autostrade a più corsie: città che si estendono verso l'alto e verso l'esterno. Le persone raramente prendono in considerazione le infrastrutture urbane, vaste ma meno visibili, che hanno un impatto e influenzano la vita quotidiana dei cittadini, come servizi igienici e fognature.

Fino agli anni 2010, i vasi da notte sono rimasti un oggetto comune nella vita urbana cinese. I membri della famiglia condividevano servizi igienici in legno o comò smaltati, che venivano svuotati in discariche comuni per lo smaltimento dei rifiuti.

Nel 2015, il presidente Xi Jinping ha lanciato una rivoluzione nazionale dei servizi igienici. Entro il 2020 verranno aggiunti 68.000 nuovi bagni pubblici in varie città; entro la fine del 2022, il 73% dei residenti rurali avrà accesso ai servizi igienici con scarico.